Artikels

Bent u ook één van die Belgen met een kilootje teveel?
geen nood, het wondermiddel bestaat echt en zal waarschijnlijk in 2007 verkocht worden onder de naam 'Hoodia pillen'.

Sedert mensenheugenis kauwen de San Bosjesmannen in de Kalahari woestijn Hoodia (Hoodia gordonii en parviflora) om honger en dorst te onderdrukken. De lange succulente stengels werden vooral gebruikt tijdens dagenlange jachttochten tijdens dewelke de bosjesmannen niets aten om het wild te kunnen volgen.

Tegenwoordig is deze - niet bijster mooie - plant het middelpunt van een internationale ruzie tussen de Westerse Farmaceutische industrie en de bosjesmannen en hun medestanders.

De Zuid-Afrikaanse firma Phytofarm kwam de hongerstillende werking van de plant te weten van de bushmen en extraheerde het actieve bestanddeel eruit onder de naam P57.

Daarna verkocht het de rechten op deze stof door aan Pfizer, de Amerikaanse farmaceutica gigant (gekend van Viagra), die er patent op nam en de pillen commercialiseerde in de hoop er evenveel aan te verdienen als mirakel afslankmiddel.

Ondertussen was iedereen wel vergeten de Bosjesmannen op de hoogte te brengen dat er met hun traditionele kennis hopen geld verdiend werden. In 2001 echter heeft een groep Bosjesmannen een advocaat onder de arm genomen en een rechtzaak aangespannen tegen beide firmas.

Wanneer de firma Phytofarm geconfronteerd werd met deze beschuldigingen was hun repliek dat ze 'dachten dat de bosjesmannen uitgestorven waren'. Dat terwijl er in Zuid-Afrika, Namibia, Botswana en Angola alleen al over de 100 000 San leven.

Een medewerker van ActionAid, een internationale ontwikkelingsgroepering zei: 'Dit is zonder twijfel een overduidelijk geval van bio-piraterij. Multinational zoeken de wereld af om traditionele kennis van een van de armste gemeenschappen in de wereld af te snoepen. Toestemming wordt niet gevraagd en compensatie wordt zelden gegeven. Het systeem van patenten moet dringend hervormd worden om traditionele geneeswijzen beter te beschermen.'

De harde leefomgeving in de Kalahari waar de bosjesmannen sedert duizenden jaren wonen heeft van hen uitstekende plantenkenners gemaakt. Ze kunnen zonder problemen meer dan 300 verschillende planten identificeren en hun eigenschappen opsommen. het lijkt er op dat het Hoodia patent slechts een eerste strijd is tussen farmaceutische industrie en derde-wereld landen. Het feit dat deze firmas heel dikwijls die arme landen het recht op goedkope geneesmiddelen ontzegt (AIDS) zal zeker tot de discussie bijdragen.

De verkoop van Hoodia pillen op het internet heeft momenteel dergelijk proporties aangenomen dat er moet gevreesd worden voor een uitroeiing in het wild op grote schaal. Bijna alle preparaten die via het net aangeboden worden zijn bereid uit in het wild geplukte planten.

Nochthans zijn Hoodia's makkelijk te kweken in een droog, heet klimaat en er zijn reeds meerdere 'Hooida farms' opgestart in zuidelijk afrika om klaar te zijn voor de lancering van het wondermiddel. In ons klimaat kweek je deze Stapelia-achtige best in een zandige grond en pas je op voor te hoge luchtvochtigheid.